El compostaje es el proceso controlado en el que se descompone material orgánico para producir una materia terrosa rica en nutrientes para las plantas: el abono. En este proceso de descomposición intervienen bacterias, hongos, lombrices y otros organismos.

Para realizar la descomposición de los residuos, los organismos que participan necesitan ciertas condiciones: en primer lugar una dieta equilibarada en la que haya material seco y material verde. Unas 3 partes de hojas secas, paja, pequeñas ramas, etc y una parte de césped cortado, sobras de vegetales y frutas, etc.

La pila de compostaje necesita cierta cantidad de oxígeno y humedad para que los microorganismos puedan vivir y multiplicarse. Por esa razón hay que airear y humedecer periódicamente los residuos.

También es necesaria cierta temperatura, el proceso de descomposición es más rápido si el montón de materia está caliente. En una pila grande (de 1m x 1m) el calor es mayor y las bacterias que crecen a temperaturas altas aceleran el proceso.