Los lirios son plantas herbáceas perennes que crecen de rizomas rastreros o de bulbos. Las hojas tienen forma de espada y crecen desde la base de la planta. En primavera emiten largos tallos que culminan con una inflorescencia.

Las diferentes especies de lirios componen la familia Iriaceae y están ampliamente distribuidas por todas las regiones templadas del hemisferio norte.

Las diferentes formas silvestres e híbridos naturales de Iris pallida e Iris variegata forman el pilar de la mayoría de los híbridos barbados modernos (Iris germánica) que son los más utilizados en jardinería creciendo en cualquier zona libre de jardín con buena tierra

Muchas especies pequeñas de iris bulbosos pueden morir por exceso de humedad. Es conveniente ubicarlos en un sustrato bien drenado en una zona soleada. Los iris se multiplican muy facilmente por división del bulbo.