Son 13 los elementos químicos esenciales que cualquier planta necesita para vivir y desarrollarse correctamente. Todos ellos los toman del suelo disueltos en el agua que absorven por las raices.

Se diferencias dos grupos de nutrientes:

• Macronutrientes: Son aquellos que lasplantasabsorven en grandes cantidades.
  Nitrógeno (N), Fósforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg) y Azufre (S)
• Micronutrientes: Absorvidos en menor proporción, pero igualmente necesarios.
  Hierro (Fe), Zinc (Zn), Manganeso (Mn), Boro (B), Cobre (Cu), Molibdeno (Mo) y Cloro (Cl)

Todos estos elementos están presentes en el suelo en mayor o menor cantidad, pero en ocasiones la concentración de alguno de ellos disminuye o la planta no lo puede absorver. Cuando esto sucede se produce la carencia, y con ella aparecen los síntomas.

Un claro ejemplo es la clorosis férrica o carencia de hierro. Cuando ésta se presenta, las hojas de la planta se decoloran, se tornan de color amarillento mientras los nervios permanecen verdes.

Para suplir determinadas carencias utilizamos los fertilizantes. Con el abonado aportamos Hierro, Nitrógeno, Potasio, Fósforo, etc.