Los injertos de árboles, al igual que los que se practican en otros tipos de plantas, en general se hacen con el propósito de multiplicarlos. Técnicamente lo que se hace es unir una planta con otra, y como resultado obtener un árbol capaz de sobrevivir autónomamente con partes provenientes de dos.

A estas dos partes que se unen, se les llama respectivamente patrón e injerto.Patrón es la parte de la planta que tiene raíces en la tierra y recibe al injerto que en general es la parte de menor tamaño, en general suele ser una yema o trozo de rama con yema.

No siempre el propósito es de reproducción; en ocasiones hay árboles incapaces de tomar alimentos de determinados tipos de suelo. Si éstas partes son injertadas a un patrón cuyas raíces estén adaptadas a ese suelo, crecerá sin ningún problema; esto suele darse con frecuencia en suelos pantanosos o anegados.

En el caso de la mayoría de los árboles frutales, que se producen a nivel industrial, se da precisamente este caso, es decir: ramas y follaje de la variedad que se quiere producir sobre raíces de otras variedades. Como excepciones a esto, podemos mencionar a los olivos.